Los andenes de Moray son circulares porque los incas no los trazaron sobre una ladera, sino dentro de hondonadas naturales del terreno, y las fueron escalonando en anillos de piedra y tierra. Esa forma de cuenco tiene un efecto medible: abajo y arriba no hace la misma temperatura. De ahí nace la explicación más conocida, la de un espacio para experimentar con cultivos, aunque para qué servía exactamente sigue siendo materia de debate.
Vale la pena separar lo que se sabe de lo que se interpreta, porque Moray es uno de esos lugares donde las explicaciones turísticas suelen ir más rápido que la investigación.
¿Dónde está Moray y cómo es?
Moray está en el distrito de Maras, en la provincia de Urubamba, en Cusco, a unos 3500 metros sobre el nivel del mar. Un estudio publicado en 2026 en la revista científica Heritage por investigadores de la Universidad Ricardo Palma y otras universidades peruanas describe el sitio como cuatro depresiones naturales, llamadas muyus, que los incas modificaron para convertirlas en terrazas agrícolas.
No todas son iguales. Según ese trabajo, el muyu principal, Quechuyoc, tiene 14 terrazas y un radio de entre 58 y 65 metros; el Simamuyu, conectado a él, tiene siete; y el más pequeño de los de abajo, el Kuichi Muyu, se habría formado por un deslizamiento local. Las terrazas tienen en promedio alrededor de 1,8 metros de alto.
¿La forma circular la eligieron los incas?
En buena parte, la puso el terreno. Los incas no excavaron cuencos perfectos desde cero: aprovecharon hondonadas que ya existían y siguieron su contorno con muros de contención. Si construyes terrazas a nivel dentro de un hoyo, el resultado natural son anillos. Lo notable es lo que hicieron con esa forma.
Durante un tiempo hubo otras lecturas. El arquitecto Bernard Rudofsky, en su libro Arquitectura sin arquitectos, describió Moray como un conjunto de teatros, y llegó a suponer que el más grande estaba en un cráter de origen meteórico. Como recoge un artículo de ArchDaily, el ancho y la altura de los andenes, junto con el sistema de riego, apuntan más bien a una versión refinada de las terrazas de cultivo que los incas usaban en otras partes del imperio.
¿Por qué no hace la misma temperatura abajo que arriba?
Por la geometría del cuenco y por el sol. El investigador John Earls, que estudió el sitio durante años a partir de la tradición campesina local que lo asociaba con la agricultura, midió la temperatura del suelo a lo largo de ejes que cruzan todo el complejo. Según ArchDaily, encontró diferencias de hasta 15 grados entre el andén más alto y el más bajo, algo comparable a pasar por distintos pisos de altitud.
El estudio de 2026 llega a un rango parecido, de 12 a 15 °C entre los niveles superiores e inferiores, y explica parte del mecanismo con un análisis solar. En la mañana, un lado del muyu queda en sombra mientras el otro recibe más radiación; al mediodía, la forma circular permite que todos los niveles reciban sol. Además, la profundidad, la pendiente y la orientación de cada terraza cambian cuánto calor recibe y cuánto conserva.
Aquí conviene una precisión: los propios autores reconocen que su análisis se apoya sobre todo en modelos digitales y en datos puntuales, y piden mediciones continuas de temperatura y humedad del suelo para afinar estas cifras. El gradiente existe; su tamaño exacto puede variar según la estación, la hora y el muyu que se mida.
¿Era un laboratorio agrícola?
Es la hipótesis con más respaldo, pero sigue siendo una hipótesis. La idea, defendida por Earls, es que cada nivel funcionaba como un microclima distinto donde se podía observar cómo respondían los cultivos a condiciones diferentes. El estudio de 2026 la refuerza con otros elementos: canales que llevaban agua desde un manantial y terrazas construidas en capas, con tierra fértil arriba, grava y arena en medio para drenar, y piedras grandes abajo para dar estabilidad.
Ese mismo trabajo también recuerda que en el mundo andino la agricultura no estaba separada de lo ritual. Citando al ingeniero Kenneth Wright, menciona piedras verticales en Moray que marcan el límite de las sombras durante los equinoccios y solsticios, fechas clave en el calendario agrícola. Wright y su equipo publicaron en 2011 un estudio de ingeniería sobre el sitio, Moray: Inca Engineering Mystery, que dedica un capítulo completo a evaluar la teoría de la estación de investigación agrícola. Que un libro entero se haga esa pregunta ya dice bastante: no está cerrada.
Lo que se sabe y lo que se sigue discutiendo
- Comprobado: los muyus son depresiones naturales modificadas, tienen terrazas con muros de contención y sistemas de agua, y hay diferencias de temperatura entre niveles.
- Muy probable, pero interpretado: que esas diferencias se aprovecharan para probar cultivos en distintas condiciones.
- En debate: el peso de lo ceremonial frente a lo agrícola, quiénes trabajaban ahí y cómo se organizaban. El estudio de 2026 advierte que esa organización social no se puede deducir solo de las terrazas.
- Un matiz importante: parte de lo que hoy se ve es restaurado, y según el mismo estudio algunas técnicas y materiales usados en esas intervenciones han generado discusión entre especialistas.
Hay algo en común con las 13 torres de Chanquillo: en los dos casos, entender el lugar exige mirar el sol, el terreno y el calendario al mismo tiempo. Y en los dos, las mediciones dicen más que las leyendas.
Si quieres visitarlo
Moray queda cerca del pueblo de Maras, a unos 3500 metros de altitud, así que conviene ir con tiempo para aclimatarse. El estudio de 2026 describe dos caras del sitio: en temporada de lluvias, aproximadamente de noviembre a abril, las terrazas se ven más verdes; en la temporada seca los días suelen ser soleados, pero las noches pueden ser bastante frías. Los mismos investigadores advierten que la erosión y el tránsito de visitantes afectan las terrazas, así que mantente en los caminos señalizados. Horarios, boletos y accesos cambian: confírmalos en fuentes oficiales antes de viajar.